Kenneth Lee, Pêches et Océans Canada, Institut océanographique de Bedford

Prix du leadership

Kenneth Lee
Pêches et Océans Canada, Institut océanographique de Bedford

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Pour son leadership exemplaire dans l'élaboration et le transfert de technologies et de stratégie novatrices pour atténuer les dommages de déversements d'hydrocarbures et améliorer la restauration de l'habitat naturel.

Kenneth Lee
Pêches et Océans Canada, Institut océanographique de Bedford

Rares sont les personnes qui peuvent recueillir l'assentiment de toute une collectivité pour le déversement délibéré d'un baril de pétrole brut dans une petite parcelle fragile d'un écosystème du milieu humide voisin, pour apprendre comment guérir la blessure.

Une partie du mythe qui entoure Kenneth Lee est qu'il a fait précisément cela, pas rien qu'une fois, mais plusieurs. En 1999, le chercheur de longue date du ministère des Pêches et des Océans a convaincu les citoyens sceptiques de Sainte-Croix, au Québec, que les avantages à long terme d'un essai contrôlé de sa technique de biorestauration pour contrer les effets des déversements d'hydrocarbures dépassaient les répercussions écologiques nuisibles éventuelles du déversement proprement dit. Un an plus tard, en Nouvelle-Écosse, il a été autorisé à effectuer des essais semblables dans un habitat de marais salé situé à Petpeswick Inlet.

Ses collègues scientifiques sont à la fois impressionnés par son panache et reconnaissants pour ses efforts. Les études sont devenues la source d'inspiration des lignes directrices opérationnelles de la U.S. Environmental Protection Agency (EPA) pour le nettoyage des contaminations par hydrocarbures des milieux humides. Elles continuent également de sous-tendre la recherche mondiale en cours sur une série de techniques de contremesure dont il est l'instigateur, notamment la phytoremédiation (dégradation des contaminants améliorée par les plantes) et le lavage de la zone de déferlement. Le Dr Albert Venosa de l'EPA déclare : « Si ce n'était des compétences en communication extrêmement efficaces de Dr Lee et de sa capacité à donner des explications scientifiques à des citoyens et à la direction... nous n'aurions pas appris la meilleure façon de traiter des déversements d'hydrocarbures dans des milieux humides. »

À l'Institut océanographique de Bedford, Dr Lee est connu comme le chef de file incontesté de l'élaboration d'une vaste gamme de programmes stratégiques portant sur des enjeux de recherche de pétrole et de gaz en mer.

En tant que directeur exécutif fondateur du Centre de recherche environnementale sur le pétrole et le gaz extracôtiers (CREPGE), Dr Lee a établi un précédent en adoptant avec succès une approche intégrée de résolution des problèmes de recherche qui implique chaque intervenant ayant un intérêt. Wendy Watson-Wright, Sous-ministre adjointe, secteur des sciences, POC, déclare : « Ken ne se laisse absolument pas décourager par les limites artificielles que s'imposent le public et les secteurs privés et universitaires. »

Dans les milieux scientifiques internationaux, Dr Lee fait sans conteste autorité dans les façons novatrices de limiter les effets dévastateurs des déversements d'hydrocarbures et d'accélérer la restauration naturelle des habitats côtiers et des milieux humides.

L'origine de son expertise et de son intérêt pour les déversements d'hydrocarbures remonte à une plage sablonneuse de Nouvelle-Écosse, où Dr Lee et son équipe ont remarqué pendant des essais sur le terrain, en 1985, que l'addition d'engrais à un déversement favorisait la croissance de bactéries qui dégradent les hydrocarbures. Quatre ans plus tard, en mars 1989, la théorie de l'équipe a été mise en pratique sur la scène mondiale, lorsque ces méthodes de biorestauration ont été utilisées sur un tronçon de 100 kilomètres de la côte de l'Alaska noirci par quelque 10,8 millions de gallons de pétrole brut qu'avaient vomis les soutes du pétrolier échoué Exxon Valdez.

Considéré par de nombreuses personnes comme le pire désastre écologique américain depuis la catastrophe de Three Mile Island, la marée noire de l'Exxon Valdez a validé les techniques de biorestauration de Dr Lee au niveau scientifique. Cependant, les opérations de nettoyage globales ont également suscité des préoccupations persistantes que certaines techniques de nettoyage du déversement d'hydrocarbures pourraient avoir empiré plutôt qu'atténué la dévastation. Ne se laissant pas décourager par la controverse et pressé de corroborer ses techniques par des preuves scientifiques, Dr Lee a effectué d'autres essais de terrain en collaboration aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni, en Norvège et aux Pays-Bas.

Dr Lee, qui préconise l'utilisation de méthodes normalisées pour la comparaison des résultats, a élaboré des méthodes de biotest pour suivre la restauration de l'habitat et a coprésidé un groupe de travail international qui a produit des lignes directrices pour la biorestauration des déversements d'hydrocarbures en mer à l'intention de l'Organisation maritime internationale (OMI). L'acceptation mondiale de cette procédure a modifié la conception des interventions en cas de déversement d'hydrocarbures, stimulé le développement commercial d'agents de biorestauration, réduit les coûts opérationnels du nettoyage, et par dessus tout, aidé à préserver la qualité de nos océans et habitats côtiers.

Dr Lee, un perfectionniste pragmatique, est tout aussi franc qu'il est persuasif. Comme il l'a dit récemment dans un groupe d'experts environnementaux en ligne : « Il est pour ainsi dire impossible d'ôter toutes les traces de pétrole après un déversement. La question de savoir " Combien propre est propre? " demeure. » Les collègues décrivent cet aveu, et ses efforts incessants pour trouver la réponse, comme étant la quintessence de Dr Lee.

Commandité par :
The Impact Group
et
Research Money Inc.