Conseil national de recherches du Canada, Institut de recherche en construction, Conseil national de recherches du Canada, Bureau de commercialisation; Ministère de la Justice du Canada, Echologics Engineering Inc.

Prix de transfert de technologie

Conseil national de recherches Canada / Ministère de la Justice du Canada / Echologics Engineering Inc..

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Pour la mise au point et la commercialisation fructueuse, d'une technologie de corrélation du bruit et de fuites pour détecter et localiser des fuites dans des conduites ressurisées.

Harris Cunningham, Osama Hunaidi, Alex Wang
Conseil national de recherches du Canada, Institut de recherche en construction

Clement Langemeyer, Paul Wiebe
Conseil national de recherches du Canada, Bureau de commercialisation

Marc-André Dionne
Ministère de la Justice du Canada

Marc Bracken
Echologics Engineering Inc.

À n'importe quel moment, le long de n'importe quelle tronçon d'une route municipale de la plupart des parties du monde, des équipes éventrent le bitume ou la terre compactée à la recherche de conduites d'eau crevées ou endommagées. Les fuites et les ruptures des réseaux de distribution d'eau sont une réalité quotidienne dans de nombreux pays, particulièrement ceux qui ont un climat rude comme le Canada. Chaque année, les municipalités canadiennes dépensent des millions de dollars pour réparer les conduites d'eau souterraines, dont la moitié sont âgées d'au moins 20 ans et dont quelques-unes sont tellement défectueuses qu'elles perdent près de la moitié de l'eau qu'elles transportent.

L'adduction efficace de l'eau était en jeu à la fin des années 90, lorsque l'Institut de recherche en construction (IRC) a entrepris un projet de recherche stratégique en collaboration avec la Research Foundation of the American Water Works Association afin d'étudier des problèmes de détection des fuites des conduites d'eau en plastique. Comme c'est le cas pour de nombreuses inventions, lorsque l'on s'attaque à un problème précis, on obtient souvent des résultats inattendus et des bénéfices plus vastes. En cours de route, l'établissement d'Ottawa du Conseil national de recherches a amassé une banque de connaissances sur les faiblesses de l'équipement actuel qui a finalement abouti à l'invention de deux méthodes adaptées à la détection de fuites et au contrôle non destructif du plastique et d'autres variétés de matériaux des conduites comme la fonte, par exemple.

Breveté sous l'appellation LeakFinderRT^MC, le prototype de la technologie a été mis à l'essai sur le terrain dans la ville d'Ottawa avant que des droits de licence exclusifs soient accordés à Echologics Engineering Inc. de Toronto qui fut chargé de commercialiser et de perfectionner encore le système. Le système LeakFinderRT^MC est actuellement utilisé par plusieurs municipalités du Canada et des États-Unis qui signalent une augmentation importante de la précision de la détection des fuites.

Par le passé, le problème de fuites de conduites au Canada était coûteux autant que commun. Les fuites lentes non détectées des anciens systèmes en fonte grevaient l'approvisionnement de ressources en eau limitées, augmentaient le risque que des contaminants pénètrent dans les conduites, et gaspillaient l'énergie nécessaire pour pomper et traiter l'eau de fuite. La solution la plus simple consistait à trouver les fuites et à les réparer avant qu'elles ne provoquent des ruptures catastrophiques des conduites. Cependant, la technologie de détection était compliquée et coûteuse. Dans bien des cas, les petites et moyennes municipalités sous-traitaient les services en cas d'urgence uniquement.

La technologie LeakFinderRT^MC a réglé ces problèmes à tous les niveaux. Les chercheurs de l'IRC ont amélioré de façon spectaculaire les techniques existantes de corrélation des fuites et du bruit ainsi que le système lui-même. Le système portatif, qui utilise une plate-forme d'exploitation fondée sur Microsoft Windows, fonctionne in situ en détectant les sons ou les vibrations d'une fuite soupçonnée à deux points de la conduite, de part et d'autre de la fuite. Le bruit est ensuite transmis à un corrélateur de nouvelle génération exploité sur un ordinateur personnel qui détermine l'emplacement exact de la fuite au moyen d'un algorithme de corrélation croisée amélioré et de variables qui comprennent la vitesse du son dans la conduite et l'espacement des capteurs.

Comme il s'agit du premier véritable système opérant sur PC sur le marché, LeakFinderRT^MC est prometteur pour tous les services publics d'eau, y compris ceux des pays en développement. Grâce à son logiciel novateur, le système coûte moins de la moitié de son plus proche concurrent. Facile à utiliser, il n'exige pas de connaissances préalables ni d'expérience et peut être assimilé en moins d'une heure. Efficace, il décèle de très petites fuites, même dans des conditions défavorables. Adaptable, il peut être modifié pour des systèmes de distribution de pétrole et de gaz naturel.

Echologics sonde les marchés d'exportation aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Japon, en Chine et au Moyen-Orient. La nouvelle société prévoit créer jusqu'à 20 nouveaux emplois et engendrer 10 millions de dollars de ventes d'ici 2009.

Commandité par :
Smart & Biggar