ARCHIVÉ - Conseil national de recherches Canada, Institut des technologies de fabrication intégrée, Ministère de la Justice du Canada, Capital Laser Inc.

Prix de transfert de technologie

Conseil national de recherches Canada / Ministère de la Justice du Canada / Capital Laser Inc..

---

Pour la mise au point, le transfert et la commercialisation fructueux d'une technologie de microtraitement laser utilisée pour la production d'appareils électroniques biomédicaux miniaturisés et de composantes de précision.

Craig Dinkel, Daisy Fung, Suwas Nikumb, Hugo Reshef, Mahmud Ul Islam
Conseil national de recherches Canada, Institut des technologies de fabrication intégrée

Shawn Langlois
Ministère de la Justice du Canada

Kevin Rahmer
Capital Laser Inc.

Prévoyant une tendance mondiale à la miniaturisation des produits fabriqués au début des années 90, les chercheurs du Conseil national de recherches du Canada à l'Institut de technologies de fabrication intégrée (ITFI) à London (Ontario) ont commencé à constituer l'ensemble unique en son genre d'outils, de compétences et de méthodes nécessaire pour créer une panoplie d'appareils, de produits et de systèmes de précision. Une décennie plus tard, l'IMTI, qui est toujours en avance sur son temps, a accumulé un formidable fonds de connaissances en usinage laser et en procédés de microfabrication.

Les chercheurs savaient qu'à mesure que la taille des produits diminuait, les manufacturiers auraient besoin de composantes de haute précision comportant des caractéristiques ultrafines dans une grande variété de matériaux. La production de ces composantes exigeait des méthodes perfectionnées comprenant des algorithmes de contrôle adaptatif et des stratégies complexes de contrôle des machines. Un faisceau laser fortement focalisé allié à un système de mouvement de précision avec une trajectoire d'outil prédéterminée permettait aux scientifiques d'effectuer un certain nombre de tâches ultrafines, notamment d'écrire un texte sur un seul cheveu ou d'usiner des trous microscopiques dans des cartes de circuits imprimés densément chargées.

L'ingéniosité scientifique de l'équipe était sans égal, mais l'ITFI savait également que le temps joue un rôle crucial dans tout transfert de technologie fructueux. Convaincu que le microtraitement laser était prêt à passer à l'étape suivante, l'Institut s'est adressé à un groupe d'intérêt de 14 experts de l'industrie et universitaires pour l'aider à trouver des marchés prometteurs et des applications éventuelles. En janvier 2004, ce processus a abouti au premier accord de licence avec une entreprise dérivée, Capital Laser Inc., qui s'installa avec cinq employés dans un atelier à London, dans le cadre du programme d'incubation de l'Institut.

Travaillant de concert avec des chercheurs fédéraux, Capital Laser Inc. envisage une myriade d'applications pour la technologie novatrice de microtraitement qui a déjà produit une gamme de cinq nouveaux produits et deux systèmes pour usage commercial. L'entreprise prévoit mettre au point, construire et commercialiser des systèmes et services de précision à laser entièrement intégrés qui devraient être prêts dans cinq ans et créer 50 nouveaux emplois ainsi qu'environ 50 millions de dollars en recettes.

Le marché de la miniaturisation est virtuellement infini. Les ventes de la technologie de microtraitement laser dans les secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale et de l'électronique sont estimées valoir à elles seules des milliards de dollars. Les composantes de précision de grande qualité ont également des répercussions profondes sur la mise au point de procédures et d'appareils médicaux qui permettent de sauver des vies et d'améliorer la qualité de la vie. La technologie laser augmente la fiabilité et le rendement d'appareils internes tel que les coeurs artificiels et les stimulateurs cardiaques. Des tuteurs intravasculaires couplés à de minuscules capteurs de pression peuvent empêcher le dépôt de plaque dans les artères et surveiller la circulation sanguine et la tension artérielle au moyen d'appareils sans fil externes.

Ces techniques peuvent être utilisées sur une variété de matériaux, notamment les métaux, les semi-conducteurs, les plastiques et céramiques, les feuilles de métal, les matériaux composites et biomédicaux. La technologie permet également le traitement de matériaux pour créer le genre de caractéristiques complexes, trous, fentes, micro-texturisation et modifications de la surface d'une taille que l'on ne peut réaliser avec les méthodes mécaniques ou photolithographiques standard.

Parmi les autres applications de la technologie de microtraitement laser, citons la mise au point de :

• Microcapteurs intégrés à des appareils ou à des produits afin de détecter des états tels que la température, la pression, la vitesse et l'humidité, puis d'utiliser le signal pour élaborer des mesures correctrices — outils d'une valeur incalculable pour les secteurs de l'automobile, de l'électronique, des communications et de l'aérospatiale.
• Batteries ultraminces pour des appareils légers allant de téléphones cellulaires et de microcapteurs à des microrobots capables de prendre des images en trois dimensions à l'intérieur d'endroits de faible taille ou inaccessibles par d'autres moyens.
• Voyants pour étudier la spectrométrie de masse et l'analyse de l'ADN qui permettent également aux chercheurs de cartographier graphiquement le contenu d'un échantillon pour l'élaboration de médicaments et de vaccins.

Commandité par :
VWR International