Agriculture et Agro alimentaire Canada, Ministère de la Justice (Canada)

Prix de transfert de technologie

Agriculture et Agroalimentaire Canada Centre de recherches de Lethbridge / Ministère de la Justice (Canada)

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Pour le processus laborieux de transfert et de commercialisation de la technologie du Système d'analyse visuelle des particules (SAVP), et son application à Acurum^MC.

Glenn H. Coulter / Bert Innes / Eric G. Kokko
Agriculture et Agroalimentaire Canada

Stan Benda
Ministère de la Justice (Canada)

Très souvent dans le monde de la R-D, la ténacité et le courage sont récompensés. Ce fut certainement le cas pour l'équipe de commercialisation du Centre de recherche de Lethbridge d'Agriculture et Agroalimentaire Canada qui, pendant 18 mois éreintants, a procédé à la négociation d'une licence exclusive pour la commercialisation à l'échelle mondiale de sa technologie plate-forme avec le géant de la technologie DuPont Canada.

Mis au point par Eric Kokko à AAC, le « Système d'analyse visuelle des particules » (SAVP), est une merveille de technologie intelligente — une plate-forme d'analyse des images à l'aide de l'intelligence artificielle qui peut voir et analyser les caractéristiques de milliers de petits objets en moins de temps qu'il n'en faut pour lire la présente page. La première application importante de celle technologie est Acurum^MC, un procédé qui a recours à la vision artificielle pour analyser jusqu'à 10 000 grains ou semences à la fois et en mesurer plus de 340 caractéristiques individuelles en moins de 2 minutes.

Contrairement au tri humain, le SAVP peut facilement et invariablement identifier les grains ou les semences malades ou endommagés sans avoir à compter sur une analyse subjective. Les résultats peuvent être reproduits, sans erreur de transcription, et avec une rapidité qui saute aux yeux. En tant que technologie, ce système peut aussi être adapté à une multitude d'utilisations — biologiques ou autres — en changeant tout simplement les critères entrés dans le système d'exploitation. Comme l'explique Eric Kokko, c'est « un processus tout à fait unique pour l'examen les choses ».

La puissance du SAVP est complétée par une suite de services par Internet qui permettent des mises à niveau continuelles du système, le contrôle de la qualité et le suivi du produit. Chaque soir, l'information provenant des unités Acurum^MC est téléchargée en amont dans une base de données centrale, stockée sur des serveurs de DuPont. L'information circule aussi dans l'autre direction, les mises à niveau étant téléchargées pendant la nuit. On se retrouve ainsi avec un système de suivi des produits et de gestion de l'information qui continue sans cesse de se perfectionner. Fait également important, grâce à ce système, le Canada peut accroître considérablement sa capacité de commercialiser des produits agricoles et autres produits soumis à des prescriptions strictes tout en garantissant la sécurité et la haute qualité de ses produits.

Le lancement d'Acurum^MC met fin à un processus qui a souvent été ardu. Au début, l'équipe d'AAC s'est adressée à l'industrie pour lui demander de terminer les travaux de R-D entrepris et de commercialiser le produit. Aucune compagnie ne s'est montrée intéressée par cette offre. Après plusieurs mois de recherches additionnelles et de nombreuses rencontres, la compagnie DuPont Canada s'est manifestée. Elle a formulé de nombreuses demandes sur la technologie, et le long bal a commencé. Des présentations et des démonstrations répétées du produit ont finalement convaincu DuPont du potentiel de la technologie. Ce fut ensuite au tour de DuPont de fournir le plan d'affaires proposé et des états financiers.

Les négociations avec DuPont Canada ont pris 18 mois, et elles ont comporté une évaluation scientifique et commerciale de la technologie, énormément de vérifications au préalable de part et d'autre, et des négociations intensives pour la signature d'un contrat fort complexe. Comme l'explique l'équipe de commercialisation, tout cela a « non seulement mis à l'épreuve nos compétences professionnelles, mais aussi leurs qualités interpersonnelles, leurs talents en matière de communications, leur ténacité, leur patience et leur intuition, sans oublier leur sens de l'humour ».

Il y a eu signature d'un accord de licence exclusive pour la commercialisation de la technologie à l'échelle mondiale, en plus d'une application pour les semences, en mai 2002. L'accord comporte des exigences quant au développement et à la fabrication du système Acurum^MC par des compagnies canadiennes, et il présente de nombreux avantages tant pour le Canada que pour la compagnie DuPont. Le plus grand avantage qu'en a toutefois retiré l'équipe, est le sentiment de satisfaction apporté par l'entreprise d'une telle tâche et le fait de ne pas avoir abandonné en cours de route. Le D^r Glenn Coulter, chef de l'équipe de commercialisation, résume ainsi la démarche : « Ce fut toute une aventure! »

Commanditaire :
Stargate Consultants Ltd.