Agence canadienne d'inspection des aliments

Prix de transfert de technologie

Ressources naturelles Canada / Bureau du programme NEDEM

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Pour le développement et le transfert étendu du savoir acquis dans le cadre du Programme de neutralisation des eaux de drainage dans l'environnement minier (le NEDEM).

Gilles Tremblay / Marcia Blanchette / Charlene Hogan / Janice Zinck
Ressources naturelles Canada

Grant Feasby
Cambior

Carl Weatherell
Université Carleton

Si transférer une technologie du laboratoire à l'entreprise représente en soi tout un défi, tenter de transférer des connaissances à toute une industrie nécessite une vision, de la témérité et d'excellentes compétences organisationnelles — sans mentionner un pouvoir de persuasion hors de l'ordinaire. L'équipe NEDEM à Ressources naturelles Canada possédait ces qualités en abondance lorsqu'elle a décidé de s'attaquer au problème du drainage acide dans l'industrie minière.

Le drainage acide est la responsabilité environnementale la plus gigantesque que doit affronter aujourd'hui l'industrie minière. Ce processus naturel survient lorsque des minéraux sulfurifères, exposés à l'oxygène et à l'eau, s'oxydent en libérant des effluents potentiellement nocifs. Le drainage acide touche tous les secteurs de l'industrie, notamment le charbon, les métaux précieux, les métaux de base, le minerai de fer et l'uranium. La responsabilité totale au Canada à ce titre serait de l'ordre de 2 milliards à 5 milliards de dollars, tandis que dans le monde, elle oscillerait autour de 100 milliards de dollars US ou plus.

En 1989, les gouvernements fédéral et provinciaux et l'industrie minière au Canada ont créé un consortium appelé Programme de neutralisation des eaux de drainage dans l'environnement minier (NEDEM) afin de mettre au point des technologies et des stratégies visant à lutter contre le drainage acide. Sous la coordination d'un Secrétariat à Ressources naturelles Canada, NEDEM a entrepris la conception d'une panoplie de technologies qui pourraient être mises à la disposition de tous les intervenants.

L'innovation de NEDEM tient à son approche à grande échelle qui repose sur la collaboration d'une multitude d'intervenants. Comme l'explique Gilles Tremblay, gestionnaire du Secrétariat de NEDEM, les représentants des deux paliers de gouvernement, de l'industrie minière et d'organisations non gouvernementales « se sont réunis pour trouver des solutions à un problème commun ». À son apogée, l'initiative NEDEM comptait plus de 130 bénévoles de tous les secteurs siégeant à ses comités techniques pour examiner les technologies susceptibles de diminuer l'incidence du drainage acide. Le Secrétariat à Ressources naturelles Canada a coordonné les activités et en a été l'élément « rassembleur ». Aujourd'hui, le programme est cité comme un modèle de collaboration dans l'élaboration de technologies et est imité au Canada, aux États-Unis et en Australie pour faire face à des problèmes du même genre.

Le défi ne se limitait pas qu'à trouver des solutions. Comment assurer une diffusion maximale de toute la quantité de données utiles? Comme le faisait remarquer l'équipe NEDEM, « le transfert rapide et efficace de l'information a fait partie intégrante de la réussite de NEDEM ». Les ateliers sont devenus le véhicule de choix : NEDEM a parrainé ou coparrainé plus de 30 ateliers sur des domaines clés de la technologie, auxquels ont assisté plus de 2 700 participants. Une conférence internationale organisée par NEDEM a permis de présenter les connaissances acquises à un groupe supplémentaire de 650 délégués de partout dans le monde. Le Secrétariat a aussi donné de nombreuses présentations des technologies conçues par NEDEM et du modèle de collaboration dans divers pays.

Pour compléter les ateliers et les présentations, le Secrétariat a publié plus de 200 documents techniques sur papier et sur cédéroms. Un manuel NEDEM, paru en 2001, résume les travaux et constitue pour les praticiens de l'industrie et des gouvernements un document de référence unique. Avec plus de 5 000 documents vendus, on peut trouver les rapports du NEDEM dans les bibliothèques du monde entier. De plus, le site Web du NEDEM ne cesse d'être mis à jour sur les nouvelles technologies, recherches ou activités au Canada et à l'échelle internationale.

Le programme NEDEM a modifié le visage de l'industrie minière dans le monde. Les coûts de planification, d'exploitation et de déclassement associés au drainage acide ont régressé de façon vertigineuse. La responsabilité au titre du drainage acide dans l'industrie au Canada aurait diminué d'environ 340 millions de dollars, et cela pour cinq entreprises seulement. De plus, le Canada est maintenant confirmé comme un chef de file reconnu dans la R-D sur le drainage acide dans l'industrie des métaux métalliques. Plus important encore, l'exploitation et le déclassement des mines se déroulent maintenant de façon écologique, laissant derrière un environnement sain d'aspect visuel souvent agréable. Voilà peut-être la plus grande contribution.

Commanditaire :
Future Path Development Group Inc.