Agriculture et Agro alimentaire Canada (Sainte - Hyacinthe), Canneberges Atoka Inc., Industries d'Acier Inoxydable Ltée, Qualtech Équipement

Prix de transfert de technologie

Agriculture et Agro alimentaire Canada (Sainte - Hyacinthe) / Canneberges Atoka Inc., Industries d'Acier Inoxydable Ltée / Qualtech Équipement

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Pour la conception, le développement, la construction, l'installation, la mise en marche et l'implantation industrielle réussie d'une ligne de fabrication de canneberges séchées.

Michèle Marcotte, Marcel Tanguay
Agriculture et Agroalimentaire Canada

Chantal Baril / Jean-François Bieler / Marc Bieler
Canneberges Atoka Inc.

Réal Bourret
Industries d'Acier Inoxydable Ltée

André Giguère
Qualtech Équipement Ltée

Pour de nombreuses personnes, le mot « canneberges » évoque des images de repas de dinde et de saison des fêtes. Mais, pour les gens de Manseau, une communauté près de la ville de Québec, les canneberges signifient aussi emplois, croissance économique et réussite technologique remarquable.

Bien connu des chefs et des gens ordinaires partout dans le monde pour son goût particulier et ses bienfaits sur la santé, ce petit fruit aux vertus nutraceutiques exceptionnelles est aussi très facile à cultiver. C'est ce qui en a d'ailleurs assuré une disponibilité croissante et a aidé à faire du Canada le deuxième plus gros producteur de canneberges et de produits de la canneberge au monde, juste après les États-Unis, dans un marché évalué à 2 milliards de dollars US.

Au cours de la dernière décennie, la croissance au niveau des capacités de production a été contrecarrée par une chute mondiale du marché pour les produits traditionnels de la canneberge. Pour contrebalancer cette chute, les États-Unis ont développé plusieurs produits nouveaux, dont les canneberges séchées. Les producteurs canadiens devaient donc trouver des façons de s'emparer d'une partie du marché. C'est ainsi qu'ont commencé les activités de recherche en vue de trouver un procédé efficace de séchage des canneberges, tout en conservant leur goût et leur texture.

La réponse à cet énigme réside dans un procédé mis au point par Michèle Marcotte et son équipe d'Agriculture et Agro alimentaire Canada (AAC) à Sainte-Hyacinthe, qui ont trouvé une solution unique : le trempage des canneberges dans de l'eau sucrée, en utilisant un appareil continu de conception spéciale, avant de les faire sécher à l'air chaud sur un convoyeur traditionnel. En fait, le recours à un procédé naturel l'osmose pour déshydrater partiellement le fruit et le sucrer pour le rendre plus agréable au goût.

Reposant sur le principe de l'osmose — phénomène de diffusion d'un solvant à travers une membrane semi-perméable, d'une solution de concentration plus faible vers une solution de concentration plus forte —, le procédé comporte le trempage des petits fruits dans de l'eau contenant une très forte concentration en sucre. L'eau de la canneberge se diffuse dans la solution d'eau sucrée, ce qui permet de réduire grandement la « charge » d'eau dans le fruit ainsi que son temps de séchage. Et, qui plus est, la solution d'eau sucrée empêche l'oxydation et le brunissement des canneberges. Le procédé a été initialement mis au point par le D^r Marcotte pour le séchage des abricots, des prunes et des bleuets. La technologie qui en a résulté — « OSMOSEC » — s'est avérée adaptable à toute une variété de fruits.

Face au défi que posait la canneberge, le D^r Marcotte et son équipe voulaient s'assurer que le partenaire industriel recherché pourrait prendre la technologie et l'amener à sa conclusion logique : la production industrielle. Ils ont trouvé ce partenaire idéal chez Les Canneberges Atoka inc., une compagnie avec laquelle l'AAC avait fait équipe pour construire la première usine de transformation de la canneberge au Canada. Les liens de confiance et de collaboration tissés lors de ce projet leur seraient très utiles pour leur prochain défi conjoint.

Armées de 200 000 $ provenant du Programme de partage des frais pour l'investissement en R et D d'AAC, les deux équipes ont entrepris le transfert de la technologie. Elles y sont parvenues en un temps record. Avec l'aide de deux fabricants d'équipement, Atoka et les chercheurs de l'AAC ont pu lancer le procédé en deux ans seulement.

Les bénéfices issus de cet effort de collaboration sont impressionnants. Chez Atoka, il y a eu création de cinq emplois permanents et de quinze emplois saisonniers. Avec une production moyenne de 3 millions de livres par années, la compagnie est sur le point de réaliser son objectif, s'emparer de 10 pour cent du marché des États-Unis, un marché de 75 millions de dollars US.

Fière de cette réussite, l'équipe de l'AAC s'est attaquée à son prochain défi : adapter le procédé OSMOSEC pour infuser des saveurs de bleuet, de fraise et d'orange dans les canneberges. Il semble que la canneberge soit sur le point de se débarrasser pour toujours de sa réputation de petit fruit d'accompagnement de la dinde.

Commanditaire :
VWR International