James Craigie / Institut des biosciences marines / Conseil national de recherches du Canada

Prix d'excellence d'innovateur PFTT

---

Prix de l'innovation pour une contribution scientifique à la commercialisation de plantes marines au Canada et au développement de l'industrie aquicole de la Nouvelle-Écosse

James Craigie
Institut des biosciences marines, CNRC

Un des critères uniques du Prix de l'innovation du PFTT est la capacité d'une personne ou d'une équipe de la fonction publique fédérale de reconnaître la valeur d'une technologie et de ses applications possibles, même lorsque les autres ne la voient pas. Pour l'industrie des algues marines, le Dr James Craigie, agent principal de recherche de l'Institut des biosciences marines de Halifax constitue un parangon de clairvoyance et d'ingéniosité scientifique. Considéré par ses pairs comme le pionnier international de la commercialisation des plantes marines, ce scientifique du Conseil national de recherches, par ses connaissances techniques et sa créativité, a permis à l'industrie canadienne des plantes marines de mettre au point toute une gamme de procédés de culture, de production et de contrôle de la qualité sans équivalent dans le monde. Fait important, bon nombre des méthodes qu'il a conçues pour des problèmes qui semblaient insurmontables sont des solutions peu coûteuses, pratiques et souvent à base de technologies rudimentaires que ses clients peuvent aisément appliquer. En particulier, le Dr Craigie a guidé presque seul l'industrie des algues marines de la côte est, la faisant passer d'une exploitation de succursales sans grandes retombées pour l'économie locale, en une entreprise intégrée et axée sur la technologie, de produits « fabriqués aux Maritimes » qui a placé le Canada au rang des chefs de file mondiaux dans le domaine de la technologie des produits des algues marines.

Le plus grand bénéficiaire de l'expertise du Dr Craigie est Acadian Seaplants Ltd., qui est maintenant le plus important fabricant indépendant de produits d'algues marines en Amérique du Nord, comptant des usines de transformation en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et à l'Île-du-Prince-Édouard. En 1981, Acadian Seaplants, obscure société de récolte d'algues marines de Nouvelle-Écosse, avait un seul client et quelques travailleurs saisonniers. Aujourd'hui, avec 130 employés à temps plein et 1 000 employés à temps partiel, cette entreprise de calibre international axée sur la technologie a des ventes annuelles de 15 à 20 millions de dollars et des clients dans 50 pays différents. Une grande part de son succès peut être attribuée à son association pour la recherche avec le Dr Craigie qui, depuis 1981, a mis au point plusieurs techniques peu coûteuses et efficaces de culture et de transformation qui ont permis de créer des souches d'algues cultivées et des extraits biologiques de très grande qualité dans leurs catégories. À un certain moment, notamment, le marché du premier produit de l'entreprise, la mousse d'Irlande, a connu une fin tragique à cause de la concurrence d'une algue cultivée des Philippines, aussi utilisée pour la production de carraghénine. Là encore, l'entreprise s'est tournée vers le Dr Craigie qui a mis au point un légume de mer à base de Chondrus pour le marché japonais. Le scientifique du CNRC a aidé à créer un produit alimentaire de première qualité en convertissant les frondes d'un brun rouge naturel en un produit rosé attrayant tout en perfectionnant un procédé d'attendrissement qui donnait au produit la palatalisation recherchée par les acheteurs. Au cours de la première année de production du légume de mer, une algue verte parasite a menacé la viabilité de l'entreprise. Pour résoudre ce problème, le Dr Craigie a mis au point un nouveau prototype photobioréacteur et un nouveau protocole de culture in vitro favorisant une croissance exceptionnellement rapide d'une quantité minimale d'inoculum garantissant des lots sains de plantes pluriannuelles.

En tant que président et fondateur, Louis E. Deveau dit du Dr Craigie : « Le succès d'Acadian Seaplants, sur les plans de l'expansion des marchés, de la création d'emplois, des exportations et du leadership en matière d'environnement, est attribuable en grande partie au partenariat de recherche avec le Dr Craigie. » Grâce à cette collaboration, toutes les étapes, de la récolte d'algues marines à la fabrication de produits à valeur ajoutée et à la vente et la commercialisation, en passant par la recherche et le développement, demeurent dans les Maritimes, fournissent des emplois locaux et contribuent à la croissance économique.

Commanditaire :
The Impact Group