Ministère de la Défense nationale / Division Fullerton Sherwood (Carleton Life Support Technologies Limited)

Prix de transfert de technologie des PFTT

Défense nationale /
Division Fullerton Sherwood (Carleton Life Support Technologies Limited)

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Conception, développement, transfert et commercialisation de technologie d'équipement de survie pour plongeur

David Eaton
Institut de médecine environnementale pour la défense, DN

Ron Nishi
Institut de médecine environnementale pour la défense, DN

David Fullerton
Fullerton Sherwood Division
Carleton Life Support Technologies Limited

John Sherwood
Fullerton Sherwood Division
Carleton Life Support Technologies Limited

Les Forces armées canadiennes font l'envie des nations du monde entier à cause de la technologie de plongée ultramoderne mise au point par la Défense nationale et une firme de génie de conception de Mississauga qui a produit l'équipement militaire de survie le plus perfectionné sur le marché. Employé récemment par les plongeurs des Forces canadiennes dans les opérations de récupération de l'épave de la Swissair au large de la Nouvelle-Écosse, la technologie SIVA élimine presque entièrement les risques d'empoisonnement par le dioxyde de carbone, d'intoxication à l'hydrogène et de narcose à l'azote qui constituaient autrefois une menace pour la vie et la sécurité. Auparavant, les plongeurs utilisaient souvent des scaphandres de la Seconde Guerre mondiale et ne pouvaient atteindre, dans des conditions de sécurité, que des profondeurs de 55 mètres. La technologie qui permet aujourd'hui de plonger jusqu'à 90 mètres, a été développée par Fullerton Sherwood, en partenariat avec l'Institut de médecine environnementale pour la défense (IMED) pour répondre aux besoins militaires particuliers de la plongée pour les contre-mesures des mines, y compris aux profondeurs cibles de 75 mètres de l'OTAN. À cause de cette plus grande profondeur, on a adopté l'hélium comme diluant de l'oxygène et la demande de gaz s'est accrue. Pour faire face à cette difficulté, l'entreprise a trouvé un moyen de mélanger les gaz de façon fiable proportionnellement à la profondeur pour éliminer le risque d'intoxication par l'oxygène tout en conservant les stocks de gaz sans faire appel à de l'équipement de plongée plus gros. En dépassant les objectifs de l'OTAN d'une distance cruciale de 15 mètres, l'entreprise spécialisée en génie hyperbare est rapidement devenue le chef de file mondial de l'équipement militaire de plongée et a dépassé des géants internationaux comme l'allemand Draegerwerk AB, le français La Spirotechnique, et le suédois AGA Spiro AB. Un autre concurrent, Carleton Technologies Inc., avait une si haute opinion de Fullerton Sherwood qu'il a conservé son nom après avoir acheté la compagnie en 1997, et il a fait la promotion de la technologie SIVA en l'associant à ses produits de plongée haut de gamme pour applications militaires. Aujourd'hui, les marines de huit pays, dont la Nouvelle Zélande, l'Arabie Saoudite, la Belgique et les États-Unis, utilisent les unités militaires et les marines de la France, du Japon, de la Grèce et de six autres pays évaluent le produit canadien.

Avec des ventes annuelles d'environ 5 millions de $, Fullerton Sherwood a fait du chemin. Petit atelier d'une seule personne, elle compte maintenant 15 employés dans ses locaux de conception et de production près de Toronto qui ont dû être agrandis. Au début, les investissements privés dans les projets de R-D gouvernementale étaient à peu près inexistants, mais Fullerton Sherwood avait risqué 1 million de $ de son capital pour se lancer dans les défis technologiques du projet SIVA, sans aucune garantie de succès ou de vente du futur produit. La compagnie réinvestit maintenant 5 pour cent de ses profits annuels dans la R-D pour l'amélioration du produit.

Le projet SIVA a créé une relation de collaboration avec bénéfices mutuelles entre partenaires et a mené au développement d'appareils à circuit fermé pour les plongées profondes d'opérations secrètes. De plus, certains aspects de la technologie de reprise de souffle sont transférable aux industries des sapeurs-pompiers et des mines. En outre, une famille d'articles militaires comportant pièces communes et nécessitant un entretien peu coûteux permet à Fullerton Sherwood de réduire les coûts de fabrication et des stocks et d'assurer un suivi et un service après-vente rapides et personnalisés. L'IMED, de son côté, bénéficie non seulement de royautés de quelques 200,000 $ à date pour réinvestir dans la recherche; l'Institut s'est aussi mérité le statut de client préféré pour d'autres travaux en génie hyperbare incluant le maintien technique des aménagements. Un modèle de R-D en symbiose, Fullerton Sherwood contribue à l'expertise en matière de génie de conception, tandis que l'IMED fournit l'expertise pour la composante physiologique, médicale et humaine et ses installations uniques pour les essais et les évaluations, et les Forces canadiennes fournissent les moyens pour les essais opérationnels. L'approche très serrée de la gestion du projet a permis de produire une ligne de produits haut de gamme, avec réduction des risques et amélioration de la sécurité, mais elle a aussi consolidé la réputation du Canada et créé un climat de coopération internationale stimulant.

Commanditaire :
VWR Canlab